即便是地位崇高的内阁首辅李邦华也成了辩论的焦点，作为文臣领袖，他有责任树立榜样。

崇祯皇帝的目光扫过众人，似是能洞察人心。沈维炳和党崇雅的命运悬而未决，三司与锦衣卫的联合审查，最坏的情况可能是两人的牺牲。但如果锦衣卫单独审查，其后果可能更加严重。

李若琏急切地争辩，认为锦衣卫应该继续追查这起案件，这是他们的职责，不能半途而废。然而，对方却冷静回应，强调必须按照朝廷的法律行事，既要严惩罪犯，也要保护无辜。

李若琏，一位武进士，面对这些文人的机智言辞，感到自己处于下风，面红耳赤，却无言以对。

崇祯皇帝见状，轻声问道：“张忻，是谁建议将此案交给锦衣卫的？”张忻一惊，回想起自己昨日的言行，尴尬地请求锦衣卫尽快查明真相。

此言一出，原本支持张忻的大臣们感到被背叛，愤怒地站起来，怒视着张忻。

崇祯皇帝严肃地下达命令：“八家商号涉嫌私通敌对势力，在京师制造了一起严重的灭门案。锦衣卫立即查封其财产，一半上缴国库，一半充公。涉案人员，男子将受到严厉的惩罚，女子则被送往军营。”

接着，皇帝强调沈维炳和党崇雅的案件必须由锦衣卫审慎处理，严禁滥用刑罚。

大臣们沉默了，他们意识到锦衣卫的威力已经减弱。李若琏虽然不甘心，但也只得接受命令。

最后，崇祯皇帝宣布了一系列措施，包括废除三饷，免除全国一年的田赋，并宣布京师进入戒严状态，严格控制人员出入，以应对潜在的敌对势力的威胁。

早朝结束后，李若琏紧随崇祯皇帝走进庄重的乾清宫。他面带忧虑，声音沉重地表达自己的担忧：“陛下，党崇雅和沈维炳二人极为狡猾，如果不采取严厉手段，恐怕难以让他们开口。”

崇祯皇帝听后，嘴角露出一抹意味深长的微笑：“朕何时说过不允许你使用手段？”

李若琏一愣，心中充满了疑惑：“陛下，您这是什么意思……”

他心中不安，皇上怎能在明面上一套，背后又是另一套？如果这番话传到大臣们耳中，他们又会如何看待皇上？那些文人士大夫又会如何评价皇上的这番话？

然而，崇祯皇帝似乎并不在意这些，他淡然地说：“这两个人阴险狡诈，朕必须比他们更加狠辣和狡猾，才能打破他们的防线。那些满口仁义道德的文武官员，私下里却做着不光彩的事。他们连自己都管不住，还想用虚伪的道德来约束朕？”

他轻蔑地笑了笑，继续说道：“李若琏，你是朕信任的人。朕负责明面上的事情，而你，就负责那些暗地里的事务。你明白了吗？”

李若琏听后，虽然震惊，但更多的是对皇上的敬佩和信任。他急忙咽下口水，恭敬地说：“臣明白了。”

崇祯皇帝满意地点了点头，说：“好，朕有一种秘法，只需一张纸和一桶水，就能让他们认罪。朕会把这个方法传授给你。”

李若琏听后，眼中闪过一丝兴奋。他谢恩后匆匆离开，心中暗自决定，一定要让那两人尝尝这秘法的厉害。

接下来的几天里，官员们忙于发布和执行政令，尽管有些人心中不满，但也只得按部就班地工作。处理完堆积如山的公文后，天色已晚。崇祯皇帝在前往坤宁宫的路上，突然想起了太子，他急忙问：“王承恩，太子近况如何？”

夜幕降临，武清城外。这古老的城池附近树木稀少，因为百姓砍柴烧火，官府为了安全而砍伐。在这片空旷的原野上，锦衣卫千户高文采率领的两千人马驻扎在城西二十里处，准备迎接太子的车乘。

这两千人马由三股势力组成：五百锦衣卫、五百东厂厂卫以及一千来自天津的驻军。中军帐内，高文采、内廷司礼监太监张容和天津守备邓珲三人围坐在火堆旁，啃着烤馒头，喝着热水。

邓珲边吃边问：“高千户，太子应该快到了吧？”

“嗯，据探子回报，太子的车乘距离这里不到十里，最迟两个时辰就能到达。”高文采回答。

邓珲点点头，继续问道：“高千户，我只是好奇，你们锦衣卫吃这烤馒头习惯吗？”

高文采微微一笑：“邓守备不必担心。朝廷的开支很大，锦衣卫也是普通人，我们的俸禄和你们差不多。在这荒野中，能有热食已经很不错了。”

邓珲听后尴尬地笑了笑，转而看向张容：“张内官，这烤馒头配热水，您还吃得惯吗？”

张容淡淡地说：“很好，比宫中的饭菜更合我的口味。”

邓珲听后一脸惊讶：“皇上的宫中不是应有尽有吗？你们作为皇上身边的红人，怎么会连肉都吃不上？”

张容轻叹一声：“自崇祯三年起，皇上就开始素食，平时只吃些简单的蔬菜。我们这些奴婢，能有馒头吃已经很满足了。如果不是前几日发了饷银，我现在可能还在饿肚子。”

当邓珲听到“发饷”这个词时，他的眼中瞬间闪过一丝炽热的光芒，他不动声色地倒了一碗热水，却难以掩饰内心的激动，故作平静地问道：“发饷？你们在皇宫里，难道也会缺钱？”

“你不了解，”对方叹息着解释，“朝廷的银子首先要满足边关的将士，我们这些在内廷的人只能排在后面。对了，你们来之前，朝廷有没有发饷？”

邓珲眼中的希望之光渐渐黯淡，他无奈地摇了摇头：“朝廷已经欠了我们八个月的饷银，到现在一分钱都没发，家里的老母亲和小孩都在等着这笔钱过活。”

高文采吃完最后一个馒头，喝了口水，试图安慰邓珲：“邓守备，你放心，朝廷现在资金已经到位，相信饷银很快就会发放。”

然而，邓珲焦急地打断了他：“我等不及了，我来这里是有个请求。”他急切地继续说道，“我和手下的兄弟们能否向你们借些银两？这次去南京，不知道什么时候能回来，家里的人都指望着这点钱生活。”

高文采和张容相互对视，心中都明白彼此的困境。高文采叹了口气，坦诚地说：“邓守备，你我同为五品官员，我的处境和你差不多。虽然出发前补发了饷银，但大部分都留给了家人，身上没剩多少。”

张容则沉默不语，他虽然有钱，但作为太监，没有家庭负担，钱财都是为自己养老准备的，实在难以借出。

看到两人沉默，邓珲脸上的期待逐渐转为失望。高文采见状，忍不住劝说道：“邓守备，虽然我们同为同僚，但这个时候也实在帮不上忙。不过，你或许可以向刘文博都督求助，他负责南迁的队伍，可能能帮你解决燃眉之急。”

邓珲听后，面无表情地站起身，声音中透露出坚定和决绝：“两位真的不借？”

高文采和张容对视一眼，同时站起身，无奈地说：“邓守备，我们身上确实没有钱可以借。”

邓珲冷笑一声，眼中闪过一丝寒意：“既然这样，那就别怪我无情了！”

高文采闻言，右手紧握刀柄，神情紧张。张容则直接拔刀相向。外面的侍卫听到动静，纷纷冲进帐篷，气氛顿时紧张到了极点。

“你想干什么？”高文采厉声问道。

邓珲毫不畏惧，伸手指着张容：“杀我一人容易，但我手下还有一千忠勇的之士，你们能杀得完吗？”

他的话音刚落，一名锦衣卫匆匆闯入帐篷，气喘吁吁地报告：“千户大人，天津守军有异动！”紧接着，另一名锦衣卫也慌张地跑了进来：“千户大人，探子来报，西北二十里外发现大量骑兵，至少有两千人！”

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