“纸壳火药？”范景文满脸疑惑，他拱手向崇祯皇帝问道：“陛下，臣驽骀，未能洞悉，请陛下明示。”

崇祯皇帝眼中闪过智慧的光芒，他耐心地解释道：“爱卿，想象一下，若将铅丸与火药封装于同一纸筒之中。装填之际，只需撕开纸筒，火药与铅丸便可一并填入，此举既确保了火药的量，又提升了装填之速，岂不妙哉？”

范景文闻言，心中豁然开朗，他立刻拿起火铳，开始按照皇帝的设想尝试。在崇祯皇帝的细致指导下，他很快掌握了技巧。

然而，他很快意识到，弹丸与火药必须适当隔离，以保证气密性，同时，纸筒的质地也需恰到好处，既不能过硬，也不能过软。

经过一番尝试与调整，范景文终于制成了满意的纸壳火药。他激动地向崇祯皇帝展示成果：“陛下，若此法能普及于我大明军队，战斗力定能大增！”

崇祯皇帝听后，满意地点头：“甚好，立即安排匠人制作，并配发给守城将士测试。”

范景文领命，却面露难色：“陛下，工部匠人繁忙，短时间内难以大量制作。”

崇祯皇帝沉思片刻，明白纸壳火药的制作需精细，便决定：“火铳和鸟铳的纸壳火药由工部和内廷兵仗局共同负责，至于手雷，技术要求不高，只需确保装药量，交由内廷制作便可。”

“臣领旨。”范景文恭敬地回答。

崇祯皇帝对守城士兵的温饱问题亦非常重视，立即命令内阁督促兵部和户部解决。

当崇祯皇帝回到乾清宫，夜幕已降临。王承恩手持邸报在殿外等候：“皇爷，邸报已备好。”

崇祯皇帝接过邸报，审阅后对王承恩的效率表示满意，但觉得邸报的标题和时效性有待提升。考虑到次日早朝的事务，他决定留出头版头条的位置，待次日再行印刷。

王承恩刚离开，王之心匆匆来报：“皇爷，奴婢有事启奏。”

“讲。”崇祯皇帝简洁回应。

“陛下，国公府已被围困一日一夜，现请陛下示下。”

“行刺朕的凶手，确定是朱纯臣无疑？”崇祯皇帝追问。

“回陛下，虽无人证，但物证确凿。”王之心答道。

“撤回国公府的围困，让番子去兵仗局帮忙。将朱纯臣和证据移交刑部，三司会审后再定。”崇祯皇帝果断下令。

王之心领旨欲退，却被叫住：“王之心，你在国公府收了多少银子？”

王之心一惊，支吾道：“陛下...奴婢并未索要，是定国公硬给，奴婢无奈收下。”

崇祯皇帝冷笑：“被迫受贿？”

王之心跪下，磕头：“奴婢惶恐。”

“朕不管你收了多少。从今日起，九成上交国库，剩下的一成你自己留着。”崇祯皇帝威严地说道。

王之心愣住，随后磕头：“奴婢遵旨，愿将所有银子献给陛下。”

王之心仍欲表达忠诚，却被崇祯皇帝温和的微笑所打断。皇帝的语气坚定而真诚：“朕非恐吓，所言皆出自肺腑。如今朝廷，能办实事者寥寥无几。”

他稍作停顿，目光如炬，继续道：“朕不惜金银，只求为朝廷带来裨益，再多投入亦在所不惜。”

王之心被这突如其来的话语惊得愣在原地，心中波澜起伏。他未曾想过，皇帝面对自己的贪腐，不但不予惩处，反而提出九一分成的方案。

这真是皇帝应有的举措吗？

但崇祯皇帝并未在意王之心的疑惑与震惊。他心中已有宏图，这图需要巨额资金支撑。而王之心，正是计划中的关键棋子。他擅长聚财，若能为皇帝所用，将成为计划成功的重要因素。

皇帝轻轻摆手，说道：“去吧，朕有些乏了。”

王之心如梦初醒，步履蹒跚地离开乾清宫。仰望星空，心中却是混沌一片。他自打一巴掌，痛感让他确信这不是梦。

手捂红肿面颊，嘴角却勾起一抹笑意。他明白，自己将踏上一条新路——一条可以明目张胆聚财的路。

王之心离去后，崇祯皇帝悠然前往坤宁宫，享受晚餐与闲暇。

清晨，皇极殿上，崇祯皇帝面无表情地端坐龙椅，目光扫过群臣。早朝严谨有序，分为四部分。

首先是接见官员环节，但崇祯皇帝跳过，他更关注边关军情。

他询问兵部尚书李邦华是否有急报。李邦华轻咳后奏道：“陛下，今晨三封急报。刘芳亮派轻骑两千往天津，似追太子。居庸关下，李自成先锋至，唐通坚守。辽东吴三桂、王永吉奉旨勤王，预计十六日抵山海关。”

崇祯皇帝听后，眉头紧锁，沉声问群臣：“诸位爱卿，对此三急报，有何见解与建言？”

内阁首辅李邦华挺身而出，声如洪钟地奏道：“陛下，太子已远离京城，刘芳亮难以追赶。但当前急务，乃是紧盯刘芳亮主力，若其有逼近居庸关之势，必须立刻调兵遣将，予以拦截。否则，唐通与居庸关危矣。”

李邦华的直言，直击崇祯皇帝的内心。京城兵力空虚，如何抵挡刘芳亮的数万大军？若真有人能挡，他又怎会下旨让唐通撤离？

朝堂之上，李邦华话音刚落，一片沉寂。众臣仿佛达成默契，既不支持，也不反对。李邦华回首扫视，眼中闪过失望与愤怒。他心中叹息：这些朝臣，何其不堪！

崇祯皇帝轻轻一笑，试图缓解紧张气氛：“诸位爱卿，不必过于忧虑。若刘芳亮进攻居庸关，朕已有计策。唐通会按朕之意，弃关回京，助朕守城。”

李邦华深知局势严峻，继续进言：“陛下，关宁军虽行进缓慢，但必能在流贼攻城前抵达京城。只是……”他话锋一转，语气中透露无奈，“陛下，吴三桂此人，非我辈所能信任。他名为勤王，实则观望。若李自成败退，他或可追击；若李自成得胜，他必会另寻出路。”

崇祯皇帝面带笑容，心中却如明镜般清楚。吴三桂，这个政治投机者，他等不到。

他站起身来，望向李邦华：“爱卿，流贼之祸，根源何在？”

李邦华沉声道：“天灾所致，百姓饥寒交迫，遂起反抗之心。”

“那何处灾情最为严重？”崇祯追问。

群臣抬头，眼中带着不解与讥讽。这还用问吗？

户部尚书方岳贡上前一步，恭敬地答道：“陛下，除广东、福建、云南外，余下各省皆受旱灾影响。尤以山西、陕西、四川最为严重。”

崇祯微微颔首，心中回忆起明末旱灾情况。他深知，此时正是国家危难之际，必须做出决断。

他环顾四周，目光坚定：“既然各地皆受旱灾之苦，朕决定即日起免除全国一年田赋，让百姓得以休养生息。”

此言一出，满朝文武皆震惊失色。他们不敢相信，崇祯皇帝竟然会做出如此惊人的决定。

方岳贡面色惨白，跪倒在地：“陛下，此举万万不可啊！此乃国家大事，岂可轻率决定？一旦免除田赋，朝廷将入不敷出，届时兵无饷、将无粮，国将不国啊！”

李邦华也急忙进言：“陛下三思！朝廷每年用度庞大，如今再免田赋，必将导致财政崩溃。届时内忧外患，国家危矣！”

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