李若琏的眉毛轻轻一挑，脸上迅速展开一抹热情的笑容，宛如春日暖阳下绽放的花朵：“王提督大驾光临，李某未能远迎，实感失礼。王提督海涵。”

尽管王之心心中对李若琏并不以为然，但他的脸上依旧挂着和煦的微笑，回应道：“李指挥使太过谦虚了。来人，将礼物呈上。”

话音刚落，两名东厂卫士小心翼翼地抬着一个沉重的箱子走进屋内。

李若琏眼中闪过一丝疑惑：“这是何物？”

王之心语气诚恳，但眼神中却带着一丝狡诈：“这是咱家对李大人晋升的一点心意，不成敬意。”

李若琏本想婉拒，但脑海中突然回想起皇上的密旨：凡有送礼者，一律收下，随后上交。他心中一动，随即点头微笑：“王提督如此厚意，李某若再推辞，便是不识抬举了。不过，我们皆有重责在身，不如直接进入正题。”

王之心朗声一笑，似乎对李若琏的直率颇为欣赏：“李指挥使果然爽快，那咱家就开门见山了。关于成国公朱纯臣的案子，不知李大人有何高见？”

李若琏眉头微蹙：“朱纯臣因欺君之罪被羁押，此事人尽皆知。王提督此问何意？”

王之心轻轻摇头，语气中带着几分挑衅：“以陛下借钱为由，定其欺君之罪，这样的理由，恐怕难以服众。”

李若琏心中一紧，他知道王之心的话中必有深意，沉思片刻后，他缓缓开口：“王提督所言在理，但朝堂之事，非我等所能左右。”

王之心微微一笑，似乎已经看穿了李若琏的心思：“李指挥使乃是明白人，咱家认为，陛下对朱纯臣的处置，并非单纯因为欺君之罪。依咱家之见，朱纯臣极有可能是刺杀陛下的真凶！”

李若琏心中一震，但他迅速平复情绪，冷静回应：“王提督此言差矣，朱纯臣既已被羁押，刺杀一案自然由东厂负责。若王提督有意审理此案，随时可向东厂提调卷宗。”

王之心轻轻摇头，似乎对李若琏的回答并不买账：“李指挥使，咱家此来并非为了审案，只是有几个问题想请教大人。”

“王提督请讲。”李若琏恭敬地回应。

“第一，陛下遇刺前，朱纯臣被困在乾清宫时，是否有人曾去探望过他？”王之心紧盯着李若琏。

李若琏沉思片刻，回答道：“确有此事，乃是前锦衣卫指挥使吴孟明。”

王之心眼中闪过一丝惊讶，但随即恢复平静，继续问道：“第二，陛下是否曾在李大人面前提及过定国公？”

李若琏摇了摇头：“未曾。”

王之心点了点头，仿佛一切都在他的预料之中：“那李大人觉得，陛下对定国公的态度如何？”

李若琏沉吟道：“陛下对定国公的态度，非我等能揣测。但刺客尸体在定国公府上被发现，此事确实令人费解。”

王之心微微一笑，似乎已经胜券在握：“李指挥使果然聪明。咱家以为，陛下早已认定朱纯臣是刺杀他的凶手，只是苦于没有确凿的证据。而吴孟明，则很可能是朱纯臣的帮凶！”

此言一出，李若琏心中已经不能用震惊来形容了。他没想到王之心竟然如此胆大妄为，公然在他面前诬陷他人。但他深知，此刻必须保持冷静。

王之心站起身来，拍了拍李若琏的肩膀：“李指挥使，咱家今日所言，并非空穴来风。你若愿意与咱家合作，共同查明真相，咱家保证你前途无量。”

李若琏心中冷笑，但他表面上仍旧保持着恭敬：““王提督，我记得吴指挥使曾跟随你们东厂，但结局似乎并不尽如人意，竟然沦为了朱纯臣的帮凶。这，未免有些令人唏嘘。”

王之心听到李若琏的回答，内心微微一震，意识到自己可能过于直白。他迅速调整情绪，转过身来，目光如炬地直视李若琏，语气坚定而有力：“李若琏，你真的认为陛下会信任你们这些能力有限的锦衣卫，还是我们这些忠心耿耿的内臣？”

他稍作停顿，声音中带着不容置疑的威严：“你可以选择不与东厂同行，但请记住，一切后果都将由你一力承担。”说完，王之心昂首阔步，自信满满地离开了房间。

李若琏紧握双拳，目光如炬地注视着王之心的背影，心中涌动着一股复杂的情绪——愤怒、杀意，还有一丝难以言说的不安。

...

在乾清宫的宁静之中，崇祯皇帝正全神贯注地审阅着司礼监送来的题本和奏本。题本虽然不多，但每一本都关系到国家的重大事务；而奏本则堆积如山，数量之多，令人目不暇接。

明朝的奏疏制度严谨而复杂，所有的奏疏首先送至内阁，由内阁大臣审阅并撰写“引黄”和“票拟”。然后，这些奏疏才会呈递给皇帝，由皇帝用红笔进行“批朱”。但在明朝中后期，由于政务繁忙，朱批多由秉笔太监代劳，皇帝只需口头指示。

然而，崇祯皇帝决心亲自掌握批红的权力，他拿起红毛笔，一本本地翻阅着奏疏。王承恩在一旁默默地协助，确保皇帝能够顺畅地审阅。

在审阅完题本后，崇祯皇帝开始处理奏本。第一本奏本便是为成国公求情的，称颂其祖上的功绩，请求皇帝念及旧情，宽恕其罪。接下来的奏本也大多是为朱纯臣求情的言辞。

崇祯皇帝翻阅着这些奏本，心中感到一种沉重的压力。魏藻德已死，成国公朱纯臣、前兵部尚书张缙彦和前户部左侍郎王正治等人的命运尚在未定之中。其中，为朱纯臣求情的奏本最多，其次是张缙彦，而王正治的求情书则寥寥无几。

内阁的票拟意见几乎由李邦华一人主笔。原本票拟权应由内阁大臣共同商议，但到了明朝中后期，这一权力逐渐集中在首辅手中。李邦华的意见十分明确：严惩成国公、处斩张缙彦、灭王正治全族。

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