深夜，通州。

左都督刘文博与天津巡抚冯元飏在此地成功会师。他们身后各是带来了两千名精锐之师。此刻，手握四千之师，刘文博的底气倍增，犹如猛虎添翼，威势逼人。

冯元飏上前施礼，语气中透露出一丝谨慎：“左都督一路劳顿，陛下与太子此刻身在何处？老臣渴望拜见。

他尚不知崇祯皇帝坚守北京的消息，误以为皇帝仍在他们后方某处。

刘文博面色凝重，坦言道：“陛下决心固守京师，我等此行，是护送太子及王公大臣前往南京，以图后计。”

此言一出，冯元飏惊愕不已，皇帝竟选择固守京师？北京城中的兵马、火炮火铳的储备、军民是否同心？这一切的疑问在他心中翻涌。

他翻身下马，面朝京师方向，郑重地磕了一个头，转身看向刘文博：“左都督，老臣恳请拜见太子。”

然而，刘文博轻轻摇头：“太子近日偶染风寒，不便见人。一切事务，均由本督负责。”

此时，锦衣卫千户高文采举着火把，冷静地询问：“冯巡抚，船只何在？”他始终紧随冯元飏，一方面为了随时交流，另一方面则是为了防备任何不测。

冯元飏答道：“海船庞大，吃水深，无法沿运河前行。我们需在直沽登船，那里距离此地二百余里。”

刘文博眉头紧锁，局势愈发紧迫。李自成攻陷太原后，兵分两路，一路北上截断皇上北逃之路，另一路则试图从南面截断皇上南下的退路。塘报传来，流贼昨日已攻陷河间府，距离天津也是二百多里。时间紧迫，不容有失。

他果断下令：“高千户，流贼攻陷河间府，我们必须加快步伐，才能摆脱他们的追击。通知所有人，全速前进！”

高文采虽然深知道路泥泞、马匹耐力有限，但此刻也明白形势严峻，只能无奈地点头应允。

然而，刘文博深知这样前行并非长久之计。他心中盘算着，如果流贼派出轻骑从河间府直扑直沽，那么他们这支庞大的车队将会成为活靶子。他必须想出一个万全之策。

经过深思熟虑，他提出了一个大胆的计划：“冯巡抚、高千户，我有一计可破此局。”

“高千户率领两千人马迅速前往武清城外，抵达后立即休息，准备迎战可能的流贼袭击。如果流贼试图在武清附近截杀太子，高千户将率军抵抗。若无流贼出现，他们将与车队会合，一同前往直沽登船。”

冯元飏仔细查看地图后点头称赞：“此计甚妙！”

高文采也毫不犹豫地表示支持：“我愿领命前往！”

然而，刘文博并未立刻下令。他深知此事重大，必须征得太子的同意。于是，他带着冯元飏和高文采来到太子车驾旁，将计划一一陈述。

车内沉默片刻后，一道沙哑而坚定的声音传出：“此事全权交予左都督决断！”

得到太子的首肯后，刘文博不再犹豫。他果断下令：“高千户！你带领五百锦衣卫、五百厂卫以及一千冯巡抚带来的人马即刻前往武清城外待命！若流贼来袭则奋力抵抗；若无事发生则随车队一同前往直沽登船！”

“遵命！”沈飞调转马头，率领精锐疾驰而去。

晨曦初照，河间府的城墙上，顺字旗和刘字将军旗在微风中飘扬，彰显着大顺军的威严。府衙大堂内，李自成的得力将领，左营制将军刘芳亮正沉思着，神态自若。

昨夜，急报传来，崇祯皇帝决定让太子南迁，自己则留在京城。刘芳亮却认为，皇帝不会放弃逃离的机会，定会随车队一同南下。

“报！”一名传令兵匆匆进入，跪地报告。

刘芳亮睁开眼，声音坚定：“说。”

“谷将军急报，张能、田虎将军麾下的士兵开始劫掠，城中百姓苦不堪言。”传令兵语气中带着不满。

刘芳亮皱眉，询问劫掠对象，得知士兵们已失控，连平民也不放过。他心中痛惜，皇上一直强调不得扰民，而如今，却有将领违背旨意。

他深吸一口气，命令道：“告诉谷将军，大顺军纪律严明，不得扰民。违者，严惩不贷！立即处置那些兵士，以示警戒。”

传令兵领命离去，不久，又一名传令兵带来北京的密报。

“大帅，昨夜，两千锦衣卫护送明太子及朝臣，从左安门出发，向东前往通州。”

刘芳亮凝视地图，心中盘算。通州是南逃的要道，太子的路线不外乎两条：绕道山东或沿运河至天津。他意识到，若皇帝与太子一同南逃，他将毫不犹豫地追击；但现实是皇帝留守，太子单独南逃，这让他必须谨慎行事。

然而，刘芳亮不会放过捉拿太子的机会。他决定派出轻骑，无论太子走哪条路线，捉到太子便是大功。

他立即下令：“召谷将军、张能和田虎来衙门，商讨军情！”

“遵命！”传令兵应声而去。

京城前门大街，告示刚贴出，便吸引了众多市民的目光。人们纷纷涌向前门大街，好奇地想要了解告示的内容。人群涌动，一些市民因被挤得无法动弹而发出抱怨。

“大家别挤了！”一个声音在人群中响起，带着些许无奈和愤怒。被挤在前面的市民抱怨道：“都快贴墙上了，还挤什么挤！”

这时，一位国子监监生站出来，高声说道：“各位，请安静一下，我来为大家念念这告示。”他的声音中透着一股威严，让原本喧闹的人群迅速安静下来。

监生清了清嗓子，开始朗读告示：“万岁爷有旨，朝中贪腐严重，国库空虚，军队缺饷。魏藻德已被严惩，成国公朱纯臣家产被抄。”

人群中响起了议论声，有人愤慨，有人惊讶。监生继续念道：“万岁爷还宣布，将有更多官员受到惩处。同时，为了筹集军饷，宫中珍宝将公开售卖。”

人群再次哗然，有的震惊，有的急切询问详情。就在这时，顺天府的差役带着另一份告示到来，大声宣读：“京师鼠疫蔓延，万岁爷已拨款治疗。请大家注意防疫，家中有鼠患者，需用棍棒打死后焚烧。”

人群中响起了赞叹声，有人感慨，有人流泪。紧接着，兵部的差役也赶到，张贴并朗诵募兵告示：“流贼将至，请大家踊跃参军，保卫京师。”

整个京师被这股爱国热情所感染，人们纷纷响应号召，报名参军，京师变得忙碌而有序。

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