二十四 韩国公

通往宝顶的青石台阶,只能容纳两人并行。

老爷在在前,朱雄英在后。

脚刚踏上台阶的时候,老爷子忽然双膝跪在冰冷的石板上,用膝盖当腿,跪着上行。

“皇爷爷!”朱雄英一声惊呼,却没得到回应。

青石台阶坚硬冰冷, 刚爬了几下就膝盖刺股的疼。

老爷子的身影忽然停住,没有回头却伸出手,“土来!”

一个守陵太监,恭敬的拎着一筐土放在老爷子身边。

只见老爷子双手抬着土筐,放在台阶上,然后叩首膝行。一步一步,一下一下。

数百级台阶,悠长而又冰冷。朱雄英眼睁睁看着老爷子一步一步, 那高大的身影似乎累了,手臂微微打晃,笔直的脊背也变得佝偻。

当老爷子的大手再次握住土筐,一只小手出现。

“皇爷爷,孙儿帮您!”

爷孙两人相视一笑,跪在青石台阶,抬着装土的土筐。

给祖宗填土,是子孙的孝意。

皇陵宝顶的土是混合着石灰的混合土,这样宝顶就不会长草。

爷孙俩爬到宝顶之上,膝盖早就磨破了,放眼望去微微泛着白的宝顶之上,只有墙砖的缝隙中,长着几根野草。

老爷子先是叩首,而后起身慢慢的拔出那些野草。

“大孙, 来!”

爷俩携手,那土筐之中的土, 缓缓的洒落一圈。

“本想着,给爹娘厚厚的加上一层土。可咱岁数大了,英哥也还小!”老爷子看着宝顶低声道, “等英哥大了,力气足些,让他再来!”说着,恭敬的叩首,“爹娘莫怪!”

说完,他站起身,目光看向远处。

朱雄英顺着他的目光看去,视线之中若隐若现一个小村庄,“皇爷爷,您在看什么?”

“家!”老爷子微微一笑,手指远方,“那边,以前是咱们的家!”

可能是睹物思情,也可能是寒风吹乱了老爷子的白发,一时间朱雄英竟觉得身前的老子爷子,是那么的寂寥。

“皇爷爷,您要回去看看吗?”

老爷子摇摇头,“不看了!看啥?”说着, 苦笑道, “那边的家,是咱的苦难!”说到此处,又指着另一侧恢弘的皇城,“往后,那才是咱们的家!”

爷俩在宝顶上站了许久,然后携手从台阶下去。

下面的官员和太监等一拥而上,帮他们整理衣服。

这时,朱雄英注意到,不远处跪着一个陌生的人影。

不等他问是谁,老爷子已经走过去,居高临下的看着对方,笑道,“你是刘家的?”

“回圣上,臣是刘家第三代,刘念恩!”那人三十多岁大声说道。

“你祖父呢?”老爷子问道。

“祖父前年病逝了!”那人叩首。

“呀!”老爷子有些意外,“咋没人报给咱呢?”

那人开口道,“是臣的祖父临终之时说,刘家无德无能身受皇恩,已经够惭愧了。不敢再劳陛下挂念,吩咐臣等子孙悄然安葬!”

“你爷爷那人呀是个好人!”老爷子长叹一声,“那你爹呢?”

“臣父亲去年也走了!”那人说道。

“咋弄的,他才多大岁数啊!”老爷子惋惜道,“可惜了!”说着,又问道,“你叫什么?”

“臣刘念恩!”那人抬头,“祖父给的名字,让臣永远记得皇上的恩德!”

“要说恩德,你刘家给咱的,比咱给你们的多呀!”老爷子笑笑,最朱雄英招手,“大孙过来,这可是咱家的恩人呀!”

凤阳,刘家!

只有一种可能那就是义惠侯刘继祖的后人。

当年老爷子无地埋葬父母,就去求他们租地的主家刘家。

谁知那位刘地主不但不给,还把老爷子骂了一顿。倒是那位老家的老爷的亲哥哥,刘继祖听说了这事,主动给了老爷子一块地。

一块地,换来一个侯爵惠及子孙。

所以说,人生在世,还是要积德行善。

刘家刘继祖这一脉飞黄腾达,而当初没给老爷子地的那刘家,怕是肠子都悔青了。

“你是义惠侯的三代孙?”朱雄英笑道。

“臣叩见皇太孙!”刘念恩诚惶诚恐的叩拜。

“起来,做那边跟咱们说说话!”老爷子笑道。

随后爷俩在前,刘念恩躬身在后,走入旁边的偏殿之中。爷俩坐着,刘念恩恭敬的站在他们身前。

“家里的日子还过得去?”老爷子端着热茶笑问。

“托皇上洪福,这些年赏了臣家里几辈子都吃用不尽的土地银钱!”刘念恩开口道,“刘家人现在享的富贵,做梦都想不到!”

“你家现在多少地?”老爷子又笑问。

“水田一百三十八顷,旱田三百六十顷,还有坡地山地林地。”刘念恩开口道,“臣的祖父生前说过,臣家里的地,跑马都能累死马。”

“祖父生前一再交代,我刘家能有今日的富贵!都是因为当年的小善,所以告诫臣等儿孙做人一定要有良心!”

“皇上仁德,所以这些年家中田地所出,除了佃户们该交的,其他分文不取。不但不取,若谁家有过不去的时候,刘家要要出手帮衬!每年官府征粮,刘家都是足额交付。”

“嗯,良善人家!”老爷子大笑道。

可说着,忽然皱眉道,“不对吧,咱记得还给了你家一百多亩勋田呢!那些勋田就挨着龙兴寺,你怎么没说?”

顿时,刘念恩有些不知所措。

勋田就是开过时赐给功臣的田亩,都是免税免粮的。

“说呀!”老爷子皱眉道。

“臣家里的勋田..........”刘念恩犹豫起来。

“说话,吞吞吐吐的,不像个汉子!”老爷子怒道,“勋田呢?”

“这个.......”

“欺君之罪你自己掂量!”老爷子沉声道。

刘念恩噗通一声跪下,“臣不敢瞒皇上,臣家里的勋田.........”说着,似乎心中反复纠结,最后一咬牙道,“臣祖父活着的时候,就给了旁人!”

“大胆!”老爷子怒道,“咱赏的田,居然敢许给别人,谁敢要?”

“皇爷爷,您稍安勿躁!”朱雄英笑笑,开口道,“义惠侯你是不是有什么难处?别怕,自有皇爷爷和孤给你做主!”

刘念恩叩首,低声道,“臣家中的勋田...........北面碍着韩国公的家祖坟,所以..........”

韩国公就是李善长!

“他要倒霉!”朱雄英心中暗道。

果然,老爷子大怒,“咱赏的勋田,就因为挨着他家的祖坟,你们就许给他李家了?”说着,一拍桌子,“是李善长跟你要的,还是你拱手相让的,实话实说!”

“是........是韩国公的弟弟当日找了臣的祖父,那时臣还小,只记得好像是用坡地置换过去的!”刘念恩惶恐道,“臣记得祖父说,多一事不如少一事,给他们就是,还说人家是当朝宰相,刘家这侯爷跟人一比,什么都不够看.........”

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